Histoire du lycée

Une institution au cœur de l’histoire coutançaise

L’histoire du lycée Charles-François Lebrun est intimement liée à celle de la ville de Coutances.
Dès 1499, Jean Hélye fonde un collège en offrant des terres et des bâtiments situés face à l’église Saint-Nicolas. Pendant plusieurs siècles, cet établissement accueille des élèves venus de l’ensemble du Cotentin pour y suivre un enseignement reconnu en latin, grec, rhétorique, philosophie, physique et mathématiques.
À la veille de la Révolution française, il compte déjà entre 700 et 900 élèves, faisant de lui l’un des établissements majeurs de la région.

Fermé durant la Révolution, le collège rouvre en 1802 sur son site historique. Une nouvelle étape décisive est franchie au milieu du XIXe siècle : la pose de la première pierre d’un vaste édifice en 1844 marque le début de la transformation de l’établissement, qui devient officiellement lycée impérial par décret du 30 juillet 1853. Il s’agit alors du premier lycée créé sous Napoléon III.

Comme une grande partie de la ville de Coutances, le lycée subit les destructions de la Seconde Guerre mondiale en 1944. Reconstruit à partir de 1947, il poursuit son activité et continue d’accueillir des générations d’élèves dans un cadre mêlant héritage, patrimoine historique et modernité.

Au fil des siècles, l’établissement a vu passer de nombreuses personnalités ayant marqué les domaines scientifique, littéraire, militaire ou culturel. Parmi elles figurent notamment Charles de Gerville (archéologue), Legentil de la Galaisière (astronome), Anne-Hilarion de Tourville (amiral), les frères Garnier (éditeurs), ou encore l’écrivain Rémy de Gourmont.

Le lycée porte aujourd’hui le nom de Charles-François Lebrun, troisième consul de Napoléon Bonaparte puis duc de Plaisance. Cette dénomination rend hommage à une figure historique majeure liée au territoire et rappelle l’ancrage profond de l’établissement dans l’histoire nationale comme locale.